La desinformación puede ser mortal. La pandemia de Covid-19 ha demostrado ese hecho de manera clara y trágica. Si bien las grandes empresas tecnológicas han tomado algunas medidas para controlar la desinformación y hacer que las organizaciones creíbles sean más visibles, están muy por detrás de los expertos, estafadores y extremistas que abusan de la confianza a escala global. Es hora de que las empresas y los investigadores asuman riesgos, hagan experimentos audaces y prueben rigurosamente formas de reducir la velocidad y la propagación de engaños mortales.En junio de 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) inició una serie de seminarios web sobre la infodemia, en la que investigadores médicos, científicos sociales, periodistas y profesionales de la salud debatieron sobre cómo la desinformación afecta su capacidad para entregar información local, relevante y oportuna. Existe una amplia necesidad de una alianza intersectorial para frenar la difusión de información errónea sobre la salud, pero en este momento crítico, la experiencia se ve abrumada por la avalancha de información errónea, rumores y conspiraciones.
Durante el webinar público, Viroj Tangcharoensathien, un representante del Ministerio de Salud Pública de Tailandia, expresó la urgente necesidad de una mejor coordinación entre las partes interesadas clave y las plataformas privadas para eliminar la información médica errónea. Muchos de los participantes en el webinar entendieron los peligros que presenta la desinformación sobre salud, pero colectivamente no pueden implementar ningún curso de acción sin la cooperación de las empresas de tecnología. La lucha sobre quién es responsable de la distribución de información errónea sigue frustrando los intentos de los profesionales de la salud pública de remediar la información errónea y clasificar la infodemia.
Estamos en medio de una tormenta perfecta de desinformación, donde la información incorrecta o la falta de ella puede ser mortal. Muchos gobiernos y autoridades sanitarias están haciendo todo lo que está bajo su control, pero las comunicaciones de crisis en tiempo real en la era de las plataformas digitales se han convertido en un desafío letal. Durante el seminario web, la OMS reiteró que es fundamental que los investigadores comprendan el poder de los hashtags y las redes sociales, pero no debemos sobrecargar a los funcionarios de salud pública para encontrar formas creativas de maniobrar en torno a la desinformación.
Durante los últimos cuatro años, hemos realizado investigaciones pioneras sobre desinformación con el apoyo de equipos de expertos y la financiación de filántropos. Gritamos mientras las plataformas eludían la rendición de cuentas, nos negamos a entregar los datos como se prometió y luchamos por proteger su reputación bajo un intenso escrutinio público. Nuestros equipos han rastreado todo tipo de manipulación de medios, desde noticias falsas, productos defectuosos, estafas dirigidas a comunidades marginadas, conspiraciones, engaños, bots e impostores mientras se arremolinaban en las plataformas de redes sociales.
Durante el curso de la pandemia, las empresas de tecnología han implementado cambios para dirigir la atención al contenido autorizado. Google ha agregado un portal Covid-19 como la parte superior de los resultados de búsquedas relacionadas. Twitter ha fortalecido significativamente sus políticas sobre la eliminación de cualquier «contenido que vaya directamente en contra de la orientación de fuentes autorizadas de información de salud pública global y local». Facebook ha lanzado un Centro de información sobre el coronavirus para que las personas puedan recibir información relevante a nivel local. WhatsApp se ha asociado con la OMS y los gobiernos de todo el mundo para ayudar a las personas a buscar información relevante en la plataforma de mensajería en varios idiomas. Apple se ha asociado con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para crear una aplicación que ayude a las personas a evaluar sus síntomas. Sin embargo, todavía no es suficiente.
Nunca habrá suficiente información buena para contrarrestar la mala información. De la misma manera que los hospitales enfrentan presiones sin precedentes en términos de cantidad de camas, máscaras y ventiladores, los portales de información bien intencionados y los chatbots no son suficientes para abordar de manera adecuada la escala y el daño potencial que se derivará de la desinformación no moderada durante esta pandemia. Por ejemplo, la gente no se conecta todos los días para publicar «la tierra es redonda», pero hay personas que sí se conectan todos los días para decir, «la tierra es plana y aquí hay 10 razones.
La información errónea puede propagarse como un virus, utilizando redes y contactos para viajar de persona a persona a través de clics, me gusta y acciones. Sus vectores de ataque son a menudo personas influyentes en línea y expertos políticos con vastas redes hipersociales. No se puede esperar que los profesionales de la salud comuniquen sus investigaciones y asesorías a través de las redes sociales en el mismo volumen porque a menudo tienen redes pequeñas y limitadas. Como investigadores, el desafío que tenemos por delante requiere una respuesta a esta pregunta: ¿Qué debe cambiar para que los usuarios de Internet obtengan información autorizada, oportuna, relevante y local ante todo?
El diseño de las plataformas de redes sociales necesita una revisión para que no solo esté disponible la información popular, sino que el conocimiento curado llegue primero a los buscadores de información. Todos los días, las personas encuentran información en línea, ya sea porque la buscan o la encuentran en sus feeds. Lo que encuentran es fundamental y, sin embargo, el público todavía tiene relativamente poca comprensión o control sobre cómo aparece la información en su feed o por qué se selecciona. Algunos de los esfuerzos de desinformación más atractivos aprovechan los temores más profundos de las personas sobre su propia seguridad y la de sus seres queridos. Esa es en parte la razón por la que la pandemia de Covid-19 presenta el último enjambre de actores mal informados y mal informados que empujan narrativas peligrosas.
Estamos profundamente alarmados de que los periodistas, los gobiernos y las autoridades sanitarias no tengan la capacidad o la capacidad para proporcionar contenido preciso, oportuno y atractivo dirigido a las personas adecuadas, en el momento adecuado y en los lugares adecuados. Las salas de redacción o los verificadores de hechos sobrecargados y con pocos recursos tampoco pueden llenar estos vacíos. Sin una inversión significativa y una organización y gestión rápidas de la infodemia, vamos a tener serios problemas a medida que se desarrolle esta crisis, no solo en los Estados Unidos, sino en lugares como India, Brasil y Nigeria, donde la desinformación también se propaga a un ritmo alarmante. por redes políticas.
Esto no es una hipérbole. Después de tres meses en las redes que monitorean los flujos de información del coronavirus, hemos visto a los usuarios de Internet ser bombardeados con una variedad de engaños, estafas, curas falsas y malware. Esta es la punta del iceberg, con crecientes reclamos mal informados que tienen daños concretos. El potencial de la hidroxicloroquina para tratar el virus provocó tanto acaparamiento y compras de pánico que las personas que padecían lupus y otras enfermedades autoinmunes tuvieron dificultades para surtir sus recetas. Hay un repunte del sentimiento anti islámico en las redes sociales. Al mismo tiempo, estamos viendo un aumento de la violencia hacia los asiáticos en todo el mundo. Las estafas, ya sean ataques de phishing por correo electrónico o la venta de curas falsas para prevenir infecciones, están creciendo, como advierte la FTC. Al igual que el virus mismo, estas tácticas y técnicas se ven en todos los países, en todos los idiomas.
En resumen, los oportunistas y los actores malintencionados se están aprovechando de la situación actual, y las empresas de tecnología están demasiado atrás para proteger a los usuarios del abuso y el engaño a esta escala global. Más allá de la desinformación en salud, debe haber una revisión del diseño de plataformas con un esfuerzo concertado para respuestas rápidas lideradas por investigadores independientes. La pandemia de coronavirus exacerba y expone problemas ya evidentes en el diseño de plataformas de redes sociales e Internet; problemas que los investigadores de la desinformación han estado estudiando durante mucho tiempo.
Necesitamos una respuesta de comunicación que coincida con la amenaza, que incluye la optimización de las redes sociales y las capacidades de búsqueda para obtener resultados confiables reforzados por la experiencia. Los esfuerzos de investigación actuales deben integrarse en plataformas y expandirse para manejar el aumento exponencial de la desinformación. Por ejemplo, First Draft trabaja las veinticuatro horas del día para controlar los engaños y capacitar a los periodistas de forma remota, mientras que el Centro Shorenstein realiza una investigación sobre la manipulación de los medios y publica una edición acelerada de Misinformation Review sobre Covid-19. Nuestra investigación indica que la respuesta rápida a la información errónea en las redes sociales y las organizaciones de noticias puede aliviar la tensión ejercida sobre otros sectores profesionales, como periodistas y defensores de la salud pública, para manejar el desbordamiento de consultas de personas que buscan aclaraciones sobre Covid-19. La coordinación en los campos del periodismo, los estudios críticos de Internet y la salud pública es un paso crucial hacia estos fines.
Atrapados en nuestros hogares, las redes sociales se han vuelto más importantes que nunca. Desafortunadamente, incluso después de que el virus cede, la desinformación está aquí para quedarse. Sabemos que no hay una solución fácil para la desinformación porque el problema es tanto social como técnico. Pero ahora es el momento de comenzar a experimentar, asumir riesgos y probar rigurosamente lo que realmente podría prevenir o ralentizar la propagación de información errónea dañina.
Ha llegado el momento de organizar la investigación para la acción. Cuando decimos, «La desinformación es un problema de todos ahora», nos referimos a que la desinformación atraviesa disciplinas académicas, sectores profesionales y desgarra el tejido social de formas que impactarán a las generaciones venideras. La desinformación médica, en particular, puede tener consecuencias mortales ya que el público busca orientación sobre lo que puede hacer para reducir el riesgo de infección. Este es un problema de “toda la sociedad”, donde se necesitan soluciones creativas en todos los sectores de investigación y profesionales, de modo que diferentes formas de experiencia puedan informar nuevas estrategias para combatir la infodemia. Por ejemplo, esto debería incluir a las empresas de tecnología que no solo se dediquen a los algoritmos, sino que también trabajen en estrecha colaboración con los bibliotecarios para garantizar que la conservación de conocimientos de alta calidad se incluya en sus productos.
Como investigadores, esta pandemia nos ha enseñado que cuando los buscadores de información buscan orientación médica en línea, la sociedad no puede soportar la carga que suponen la desinformación, las estafas y los engaños médicos desenfrenados. Al evaluar el costo real de la desinformación, no solo cuesta más económicamente deshacer el daño causado por la desinformación, sino que también nos cuesta social y políticamente, lo que nos cobra a cada uno de nosotros de diferentes maneras.
Fuente: por Joan Donovan y Claire Wardle para Ithems.ssrc.org